처음으로 영국을 가보다.

영국의 학교는 크게 공립학교와 사립학교의 두 종류로 나뉜다. 90%가 넘는
영국의 학생들이 수업료가 없는 공립학교에서 수업을 받고 있으며 귀족집안의
자녀, 사회지도층 인사의 자녀, 부호의 자녀 등 10%미만의 학생들만이 수업료를
지불해야 하는 사립학교에 다닌다. 현재 영국에는 약 2400여 개에 달하는
사립 학교들이 운영되고 있는데, 학교의 재정은 거의 학생들이 납입하는 학비에
의존하고 있다. 사립학교는 공립학교와 학교의 규모, 입학 제도, 교육 방침,
학업 분위기가 많은 차이가 있다. 특히 영국의 학기는 9월초에 시작하여 6월말에 마친다.
일반적으로 각 학년은 3학기로 나눠지는데 유치원, 초등학교,
중등교육, 직업교육, 컬리지, 종합대학별로 학기 기간이 10주에서 14주까지
자율적으로 운영되고 있다. 3학기는 각각 9월, 1월, 4월에 시작되어 대학교육을
제외하고는 1월, 4월에 입학 또는 전학이 가능하지만 대부분의 영국 학교들은
학생들의 9월 입학을 선호하고 있다.

학교측에서는 건훈이에게 필요한 물품내역을 보내왔다.
목욕 시 필요한 세면도구와 티 스푼, 커피잔, 간식을 위한 조그만 그릇 한 개,
따뜻한 이불과 커버2개, 목욕가운, 잠옷, 단추가 달린 수수한 색깔의 쟈켓,
수수한 스타일의 어두운 색상의 V-neck, 게임 셔쓰, 학교스웨터, 수영복,
곤색 럭비 셔쓰 한 벌, 하키 축구 신발, 흰색 체육 신발, 특히 과학실험 시
보호용 옷 은 학교에서 구입하고 치수 가 커질 경우에는 본래의 옷을 반환하고
적당한치수로 교환하면 된다
특히 학교내의 ‘헌 옷 파는 가게(Second Hand Clothes Shop)’가 있어 위의 옷 들을 팔고
있으며, 새것을 원할 시 에는 주문 후 10%정도의 할인 혜택도 받을 수 있다.
영국은 뭐든지 쓰던 물건들을 그렇게 이용하는 게 일반화가 된 나라이기 때문에
아주 싸게 좋은 물건들을 구입할 수가 있다. 그 옷들을 사보면 워낙 깨끗하게 잘 입어서
새 옷 같다.


건훈이는 1월에 레이튼 파크스쿨로 가게 되었는데 환율이 급등해 학비
내기가 너무 암담한 일이 되어버렸다. 각 학교마다 다르지만 레이튼 파크스쿨
에는 보증금(Full fee deposit)이 있어 한 학기에 들어가는 금액 만큼을 미리
내야 한다. 그 보증금은 학교 측에서 모든 학생에게 요구하는 것 인데 무단
자퇴 및 여러 가지 사항에 대비한 체제이다. 그 보증금은 학교를 마치기 한
학기 전에 미리 학교에 통보한 후 마지막 학비로 대체할 수 있다.
우선 처음으로 사립 학교에 들어가게 되었으니 그 동안 마일리지 적립된 게
있어서 입학하는걸 보러 가기로 했다.

히드로 공항에 도착해 건훈이를 찾는데 없어서 당황했다. 영어도 잘 못하는데…….
알고 보니 건훈이 얼굴을 알아보지 못한 거였다.
“엄마는 하나밖에 없는 아들 얼굴도 못 알아 보세요?”
“정말, 너무 변해서 우리 아들 아닌 줄 알았지. 어떻게 3개월 만에 전혀 다른
얼굴로 변할 수 있을까? 살도 쭉 빠지고 키는 많이 크고…….”
“날마다 잘 먹고 운동 열심히 하고, 그런데 이상하게 살이 많이 빠져 버렸어요.
그래서 처음에 준비해 주신 옷들이 모두 너무 커요.”
“살이 빠지니, 얼굴까지 갸름해지고 도저히 못 알아보겠다.”
우리는 숙소에 짐을 풀고 내일은 그 동안 영어 공부했던 스완지의 하로 학교에
가기로 했다. 그곳에서 건훈이 짐들을 모두 가지고 바로 레이튼 파크스쿨에
가야 한다.
“어떻게 지냈어?”
“음, 이곳 학교는 전 세계 애들이 어학 공부를 하러 오는데 재미있고 아주
많은 도움이 되었어요. 특히 아프리카에서 온 애들이 아주 열심히 공부를 해요.”
“환경이라든가 음식은 어때?”
“음식은 항상 뷔페식이라서 날마다 마음껏 먹을 수 있어요. 그리고 농구며
여러 가지 운동도 날마다 하고요.”
“그래서 키가 많이 컷 나 보다. 어떻게 몇 개월 만에 엄마가 못 알아 볼 정도로 변했을까?”
“그래도 너무 하세요. 아들 얼굴도 못 알아 보시고요.”
“그러게…….”
“한국은 지금 너무 어렵다는데 걱정이 예요.”
“하지만 걱정 마, 건훈이 는 하나이니까 엄마가 꼭 학비는 보내 줄 수 있어.
그냥 학교 생활 잘 해 나가면 돼.”
말은 그렇게 했지만 더 이상 어려운 이야기를 할 순 없었다.

다음 날 아침 일찍 스완지(Swange)로 출발을 했다.
“그 동안 영국은 계속 비가 내리고 흐린 날씨였는데, 엄마가 오시고 이렇게
날씨가 화창 해 져서 좋아요.”
“한 겨울인데도 어떻게 잔디가 파란지 모르겠어.”
“겨울에도 계속 비가 내려요. 그래서 파란가?”
“엄마가 건훈이 덕분에 이렇게 영국에도 와보고…….”
”그래도 여기저기 다니지도 못하시는데요 뭐……. 스완지는 영국에 와서
처음으로 와본 지방도시지만 무척 아름다워요.”
스완지에 가 보니 학교는 언덕 위에 자리 잡고 있었고 시내에는 꼬마기차가
다니고 있다.
“저 꼬마기차는요, 관광객들을 싣고 시내를 다녀요. 전 한번도 타 보진
않았어요.”

학교에 가 보니 오래된 건물이지만 안에는 깔끔하게 되어 있었다.
“이곳이 제가 공부하던 방이 예요. 가방은 이렇게 침대 밑에 집어 넣어
놓고요.”
그러고는 벽을 툭 친다. 영어로 뭐라 하니까 옆 방에서도 금방 반응이 온다.
친구들끼리 그렇게 장난도 하고 재미있단다.
“그런데, 방은 왜 이렇게 지저분하냐? 좀 치우고 지내지 그랬어.”
“다른 친구랑 같이 쓰니까 혼자만 치울 수도 없고요. 요즘 짐 싸느라 정리를
잘 하지 못했어요.”
방에서 나와 그 동안 공부 했던 도서관이며 운동장, 식당 등 여기저기를 안내해 준다.
도서관에 갔다니 대학생 인듯한 한국 여학생이 반갑게 인사를 한다.

“안녕하세요? 건훈이 어머님이시죠?”
“예, 한국서 왔어요?”
“대학생인데 어학 연수를 왔어요. 아드님 정말 잘 키우셨어요.”
“그래요? 감사합니다.”
“건훈이는 도서관에서 아주 열심히 공부해요. 그 모습보면 항상 대견스러워요.
생각도 바르고요.”
그 이야기를 들으니 힘이 난다. 그러고 보니 건훈이 영어 사전이 많이 낡아
보인다. 건훈이가 영국으로 갈 때 청주에서 아는 분 딸인 은경이도 함께 갔는데
온김에 만나 보려고 방을 찾아 올라갔다.
노크를 하고 들어가 보니. 어쩜, 남자 애들 방 하고 많이 차이가 난다.
“너무 깨끗하게 해 놓았구나. 건흔이 있는 방에 가니 정신 없더라.”
“어제 내내 청소하고 가구들도 편하게 옮기고, 그랬더니 좀 피곤해서 쉬고
있어요.”
“그래도 대견스럽구나. 학교 생활은 괜찮고?”
“예, 지내기는 좋은데 날씨가 너무 흐리고 비가 많이 오니까, 그게 좀 나빠요.”
“아직도 집에서 가져온 인형 데리고 있구나. 가서 엄마께 은경이 잘 지내고
있다고 이야기 해 줄께.”
“고맙습니다.”
“항상 건강하게 잘 지내고…….”
작별 인사를 하고 내려오니 건훈이는 어느새 짐을 다 싸서 기다리고 있었다.
“시간이 좀 남으니까 제가 평상시에 잘 가던 캐밥 집에 가요.”
“그래. 어떤 음식인지 기대가 되네.”
가 보니 천장에 양 고기를 구워서 메달아 놓고 마치 껍질 벗기듯이 얇게
벗겨서 온갖 야채와 같이 나오는 거였다. 아주 조그만 식당이지만 캐밥 전문집이란다.
“이 집이 가장 싸고 맛있어요. 다른 식당은 너무 비싸거든요. 정말 맛이
있지요?”
“응, 사실은 생각보다 양이 무척 많아. 항상 즐겨먹는 편이니?”
“예, 처음 영국에 와서 먹어보았는데 맛있었어요.”

그리고 시내를 조금 둘러보았는데 바다가 아름답게 펼쳐져 있고 근처의 공원도
한적하고 아름다웠다.
“집들이 무척 작은 것 같아.”
“그래도 이곳은 부자 동네예요.”
“내일은 레이튼 파크스쿨에 데려다 주고 엄마는 바로 한국으로 돌아가.”
“영국에는 처음 오셨는데 제대로 아무 곳도 못 보시고……”
“응, 엄마가 처음으로 해외에 나와보는 건데 사실 물가가 너무 비싸.
하루라도 빨리 돌아가야지. 환율 때문인지 걸어 다니는 것 외에는 돈이 너무
많이 들어.”

다음 날 레딩으로 출발을 했다. 레이튼 파크스쿨은 교사 대 학생 비율이 9:1
이고 무척 아름다운 학교이다.
영국의 사립학교는 기숙사에 하우스 마스터(Hous Master)선생님이 있다.
하우스 마스터 선생님은 그곳에 학생들과 함께 기거하면서 학생들의 모든 활동
상황을 주시하면서 나중에 편지로 자세하게 여러 가지 학생에 관한 일들을
정리해서 보내준다.
학교로 가 기숙사 선생님한테 인사하고 지정된 방으로 가방을 막 옮기려고
하는데 한국인 인듯한 분이 서있었다.
“안녕하세요? 한국에서 오셨나 봐요?”
“예, 아드님이 이 학교에 새로 입학을 하게 되었나 봐요?”
“지금 막 왔어요. 이곳에 온지 오래 되셨나요?”
“예, 남편은 한국에 있고 아들과 딸을 데리고 영국에 온지 3년이 지났는데
갑자기 I.M.F가 되어 아들은 그냥 이곳에 두고 딸만 데리고 한국에 돌아가려고 해요.”
“따님이 이곳에서 공부하다 한국에 가면 적응하기가 쉽지 않을 텐데요?”
“그래도 둘을 이곳에서 공부 시키기에는 너무 어렵게 되었는데, 오빠를 위해
한국으로 돌아간다고 하네요.”

나중에 안 사실 이지만 그 분은 우리가 무지 부자인 줄 알았단다.
모두들 I.M.F.때문에 한국으로 돌아가고 있는 시기에 새로 입학한다고 유학을
왔으니…….

학교는 숲이 우거지고 파아란 잔디 운동장과 연못이 있는 정형적인 영국의
사립학교 모습이다. 숲속에는 여우도 살고있다고 한다.
기숙사 방에 들어가 보니 창 밖으로 조그만 호수가 보이고 겨울 인데도 탁 트인
파란잔디가 보인다.
방은 둘이서 쓸 수 있게 되어있고 책장, 책상, 옷장도 모두 연한 색의 원목이다.
하지만 이불이 없어 국내에 들어가면 빨리 이불부터 사 보내주어야 한다.
영국의 사립학교는 거의 기숙사생활을 하지만 가까이에 사는 학생들은 등 하교를 하는
학생들도 있다. 옆의 룸 메이트는 집이 영국이라 주말이면 집에 다녀
오기 때문에 외출 중이라고 한다.
“추운데 어떻게 잘래? 엄마는 걱정이 된다.”
“걱정 마세요.”
라며 씩씩하게 짐 정리를 한다.
“추우면 두꺼운 옷 입고, 이불 도착 할 때까지 며칠만 고생 할 수 있겠지?”
“검요. 검요. (건훈이의 그럼요. 의 준말)
“그리고 필요한 거 있음 꼭 연락을 하고…….”
겉으로는 내색을 하지 않았지만 자꾸 눈물이 나려는 걸 꾹 참고 있었다.
이불도 없이 기숙사 방에서 혼자 잘 때는 무척 추울 것 같다. 이제 학비 대는 일 때문에
고난은 시작 일 텐데……. 원화 환율이 폭락 해서 파운드로 환전해 쓰는 영국의 물가가
모두 너무 비싸 앞으로의 일들이 걱정이었다.

기숙사 방에서 대충 짐 들을 정리해 주려고 하니,
“괜찮아요. 나중에 제가 다 할 테니 걱정 마세요.”
“그래. 국내 사정은 조금 어려워졌지만 그저 학교에 적응 잘 하고. 건강하게
잘 지내야 한다.”
학교를 나오는데 발걸음이 잘 떨어지질 않는다.

그 다음날, 한국으로 오는 비행기시간이 많이 남아있어 숙소에서 나와
근처에 있는 하이드 파크를 혼자 걸어 다녔다. 하이드 파크는 크고 넓은
공원으로 옛날에는 영국 왕실의 사냥터였다고 한다. 각종 운동시설도 있고
백조가 한가롭게 노니는 호수와 미술관도 있었다. 비가 촉촉하게 내리는 런던의
날씨 탓인지 더 슬픈 마음이 든다. 생전처음 꿈에 그리던 해외를 와 보았는데
아무것도 볼 수도 없고 느낄 수도 없었다. 가슴은 답답했지만 한겨울인데도
넓게 펼쳐진 공원의 푸른 잔디와 내 가까이 와서 빤히 쳐다보는 크고 귀여운
다람쥐가 위안을 해준다. 한국의 다람쥐는 작고 귀여운데 이곳의 다람쥐는 훨씬 크고
사람을 무서워하지 않는다.
돌아오는 길에 시내를 조금 걸어 다녔다. 다이에나와 함께 죽은 도디 알파에드의
아버지 무하메드 알파에드가 경영하는 하로츠 백화점을 보았다.
무하메드 알파에드가 세계적인 부호가 된 건 영국에 와서 사우디 왕자를
친구로 사귄 때문이라는 말도 있다.

그날 밤, 히드로 공항에서 비행기를 타려고 기다리고 있는데 한 한국
유학생은 짐이 초과되어 항공사 측에서는 비용을 더 지불하라고 하는데 통
사정을 하고 있었다.
“저는 지금 돈이 한 푼도 없어요. 비행기표값도 간신히 마련해 한국으로
돌아가고 있습니다. 지금 한국이 I.M.F가 되어 너무 어려운 상태라 공부를
다 마치지 못하고 돌아가게 되었는데 꼭 비행기를 탈 수 있도록 해 주세요.”
그렇게 사정하는 모습을 보며 내 아들 같은 그 학생이 얼마나 불쌍해
보이는지…….
“건훈이는 저 학생처럼 되돌아오게 해서는 안 되는데…….”
이제 I.M.F는 시작이라는 데 마음을 모질게 먹어본다. 꿈은 이루어졌지만
어둡고 추운 긴긴 터널 속으로 들어가야만 한다.
시차적응은 고사하고 단 며칠 만에 일을 다 마치고 돌아가면서 천근 같은
피로함이 엄습해왔다.

한국에 돌아와 바로 이불을 사서 가장 빠르다는 항공 화물로 보내주었다.
건훈이는 이불이 도착할 때까지 10일정도 너무 추워서 잠도 제대로 못 잤다고 한다.

* 위의 사진은 레이튼 파크 스쿨의 건훈이 방에서 보이는 작은 연못