남보다 뒤쳐진다는 불안감 때문에 아이가 싫어하는 공부를 억지로 시키는 것은
아이의 노력의지를 꺽는 결과를 초래한다. 내 아이의 습관이나 기질을 살펴본 후, 아이에게
맞는 교육법을 찾는 것이 무엇보다 우선이다. 아이를 가장 잘 알고 있는 사람은 다른 사람이
아닌, 엄마 자신이다. 아이에게 적합한 교육법을 찾았다면 일관된 태도로 아이에게 맞는
교육법을 고집해야 한다. 적당한 포기와 타협은 일관성 없는 양육법으로써 자칫 아이들에게
혼란을 줄 우려가 있다.

건훈이가 초등학교 4학년때의 일이다.
다른 아이들은 모두들 학원만 해도 몇 군데씩 다니느라고 밖에서 놀 시간이 거의 없었다.
우리는 사택에 살고 있었는데, 그날도 건훈이는 친구도 없이 혼자 밖에서 놀고 있었다.
이웃집 엄마가 전화가 왔다.
"건훈이가 혼자 놀고 있는데 하나밖에 없는 아들을 어떻게 놀리기만 하세요? 지금부터
한자며 수학은 해 놓지 않으면 중학교 가서는 도저히 다른 애들을 따라갈 수가 없을거예요."
"걱정해 주는 건 고맙지만 지금 놀리지 않으면 중학교 가서는 놀 시간이 없을 것 같네요."
그렇게 응수해 주었지만 정말 걱정되는 건 하나도 없었다.

건훈이는 어느날, 저녁 식탁 앞에서 친구 엄마에게 눈총 받은 이야기를 했다.
"엄마, 오늘 수민이랑 놀고 싶어서 수민이네 집에 거거든? 그런데 걔네 엄마가 수민이
공부하니까 다른 애랑 놀아라. 그러면서 문도 안 열어줬어."
"저런, 우리 건훈이 속상했겠네?"
건훈이가 고개를 가로 저었다.
"아니, 이상했어. 수민이는 공부가 좋은가? 나는 싫은데."

드물지만 어린아이는 실컷 놀게 해주어야 한다는 내 말에 동감하는 엄마들도 있었다.
하지만 그 엄마들도 아이들을 학원에 보내는 것은 마찬가지였다.
"왜 그런 생각을 하면서 아이는 학원에 보내세요?"
내가 의아해서 물으면 엄마들은 난처한 표정을 지으며 대답했다.
"제 마음은 그렇지만 불안해서 그렇죠. 다른 아이들은 저렇게 다 잘나게 커 가는데, 내
아이만 뒤처질까 봐요. 나중에 원망 들으면 어떻게 해요?"
"공부는 누가 시켜서 하는 게 아니잖아요. 아무리 잔소리를 하고 학원에 데려다 줘도
본인이 하지 않으면 결코 잘 할 수가 없는거예요. 그리고 엄마가 중심을 잡지 못하면
아이도 흔들리게 되어 있어요."

아이를 행복하게 키우려면 엄마의 고집이 세지 않으면 안 된다는 것을 나는 이 때
경험으로 확실히 알게 됐다.
한번씩 나는 아이와 나 자신에게 말 했다.
"우리 건훈이는 놀 때가 제일 예쁘단다."

중학교 들어가서는 아이가 스스로 공부를 열심히 해서 상위권에 들었는데 모두들 깜짝
놀랐다. 여름방학이 되니까 모두들 보충수업을 했고 안 하면 학기말 시험에 불이익이
될거라는 말도 뒤로하고 세상이 넓다는 것을 알게 하기 위해서 여행을 보냈다.

엄마인 내 자신이 소신있는 교육 철학을 가지지 않고 모두들 다 하니까 똑같이 하려고
한다면 오히려 아이를 더 힘들게 만든다.
그리고 실제적으로 초등학교때 부터 공부만 시킨 애들이 나중에 더 애를 먹이는 경우를 많이
보아왔다. 얼마나 애들이 스트레스를 받는지 신경질적으로 변한다거나 엄마가 시험때만 되면
아이 눈치 보느라 숨도 제대로 쉬지 못하고 산다.

아이의 편에 서서 모자라는 면이 있더라고 격려해 주고 칭찬해 준다면, 소신있는 교육철학을
갖는다면 우리의 아이들은 더 밝게 커 갈 수 있을 것이다.